चेन्नई के हजारों यात्रियों के लिए वह दिन आखिरकार आ ही गया जिसका इंतजार लगभग दो दशकों से किया जा रहा था। शहर के दक्षिणी हिस्से को बेहतर रेल कनेक्टिविटी देने वाली Chennai Mass Rapid Transit System (MRTS) की बहुप्रतीक्षित लाइन, जो Velachery से St. Thomas Mount तक जाती है, आखिरकार शुरू हो गई। इस नई सेवा के शुरू होते ही सैकड़ों यात्रियों ने पहली यात्रा का अनुभव लिया।
कई लोग सुबह-सुबह ही स्टेशन पहुँच गए ताकि वे इस ऐतिहासिक क्षण का हिस्सा बन सकें। लगभग 18 साल की देरी के बाद शुरू हुई यह लाइन चेन्नई के पब्लिक ट्रांसपोर्ट नेटवर्क के लिए एक बड़ा कदम मानी जा रही है।
कैसे शुरू हुआ था यह प्रोजेक्ट
इस परियोजना की शुरुआत 2008 के आसपास हुई थी, जब शहर के बढ़ते ट्रैफिक और दक्षिणी उपनगरों की आबादी को देखते हुए MRTS लाइन को आगे बढ़ाने की योजना बनाई गई थी। उस समय उम्मीद थी कि कुछ ही वर्षों में यह लाइन पूरी हो जाएगी। लेकिन जमीन अधिग्रहण, तकनीकी अड़चनें, विभिन्न एजेंसियों के बीच समन्वय की कमी और कई प्रशासनिक कारणों से यह परियोजना बार-बार टलती रही। धीरे-धीरे यह प्रोजेक्ट चेन्नई के सबसे लंबे समय तक लंबित इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स में गिना जाने लगा। करीब 5 किलोमीटर लंबा यह विस्तार अंततः तैयार हुआ और अब इसे आम यात्रियों के लिए खोल दिया गया है।
पहली सवारी को लेकर यात्रियों में दिखा उत्साह
सेवा शुरू होने के पहले दिन कई यात्रियों के चेहरे पर उत्साह साफ दिखाई दे रहा था। कुछ लोग ऐसे भी थे जो वर्षों से इस लाइन के शुरू होने का इंतजार कर रहे थे। कई यात्रियों ने बताया कि पहले उन्हें Velachery से आगे जाने के लिए बस या ऑटो पर निर्भर रहना पड़ता था। अब ट्रेन सीधे St. Thomas Mount तक जाएगी, जिससे सफर का समय कम होगा और ट्रैफिक की परेशानी भी घटेगी। हालाँकि पहले दिन कुछ यात्रियों को नए स्टेशन और प्लेटफॉर्म समझने में थोड़ी दिक्कत भी हुई, क्योंकि कई लोग इस नई व्यवस्था से पहली बार परिचित हो रहे थे।
क्यों खास है यह नया MRTS लिंक
यह नया रेल लिंक सिर्फ एक ट्रेन सेवा नहीं है, बल्कि चेन्नई की परिवहन व्यवस्था को और मजबूत बनाने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम माना जा रहा है। सबसे बड़ी खासियत यह है कि St. Thomas Mount स्टेशन अब शहर का एक महत्वपूर्ण इंटरमॉडल ट्रांजिट हब बन गया है। यहाँ MRTS, उपनगरीय रेल और मेट्रो सेवाएँ आपस में जुड़ती हैं, जिससे यात्रियों को एक ही स्थान पर कई ट्रांसपोर्ट विकल्प मिलते हैं। इससे दक्षिण चेन्नई के कई इलाकों- जैसे आईटी कॉरिडोर, आवासीय कॉलोनियों और व्यावसायिक क्षेत्रों- तक पहुँचना पहले से आसान हो जाएगा।
नई लाइन से किन इलाकों को मिलेगा फायदा
रेलवे अधिकारियों के अनुसार इस लाइन के शुरू होने से Velachery, Madipakkam, Nanganallur, Adambakkam और आसपास के क्षेत्रों के यात्रियों को सबसे ज्यादा फायदा होगा। अब ये यात्री MRTS के जरिए सीधे शहर के कई प्रमुख हिस्सों- जैसे Mylapore, Triplicane और Chennai Beach — तक आसानी से पहुँच सकेंगे। इससे रोज़ाना यात्रा करने वाले हजारों लोगों का समय बचेगा और सड़कों पर ट्रैफिक का दबाव भी कम होगा।
शुरुआत के साथ सामने आई कुछ चुनौतियाँ
हालाँकि सेवा शुरू होने के बाद कुछ यात्रियों ने यह भी शिकायत की कि कुछ स्टेशनों पर अभी बुनियादी सुविधाएँ पूरी तरह तैयार नहीं हैं। कहीं-कहीं लिफ्ट या एस्केलेटर अभी काम नहीं कर रहे थे, जबकि टिकट काउंटर और संकेतक बोर्ड भी पूरी तरह व्यवस्थित नहीं थे। इसके बावजूद अधिकांश यात्रियों का कहना है कि इतने लंबे इंतजार के बाद सेवा का शुरू होना ही बड़ी राहत है और आने वाले समय में सुविधाएँ बेहतर होने की उम्मीद है।
चेन्नई की परिवहन व्यवस्था में नया अध्याय
चेन्नई पहले से ही भारत के उन शहरों में शामिल है जहाँ रेल आधारित सार्वजनिक परिवहन का मजबूत नेटवर्क मौजूद है। MRTS, मेट्रो और उपनगरीय रेल मिलकर शहर के लाखों लोगों को रोजाना यात्रा का विकल्प देते हैं। माउंट–वेलाचेरी MRTS लिंक शुरू होने से अब यह नेटवर्क और ज्यादा मजबूत हो गया है। विशेषज्ञों का मानना है कि इससे न केवल यात्रियों को सुविधा मिलेगी बल्कि शहर के ट्रैफिक और प्रदूषण को कम करने में भी मदद मिल सकती है। करीब 18 साल के लंबे इंतजार के बाद आखिरकार यह परियोजना हकीकत बन गई है और चेन्नई के यात्रियों के लिए एक नई रेल यात्रा की शुरुआत हो चुकी है।
