राजस्थान के जोधपुर शहर में जब आप पुरानी गलियों से गुजरते हैं, तो दूर पहाड़ी पर बना एक विशाल किला बार-बार आपका ध्यान खींचता है। नीचे नीले रंग से रंगे घर, आसपास फैला रेगिस्तानी इलाका और पहाड़ी के ऊपर लाल पत्थरों से बना यह किला। पहली नजर में ही इसकी ऊँची दीवारें और भव्य बनावट आपको कुछ देर रुककर इसे देखने पर मजबूर कर देती हैं। यह है जोधपुर का Mehrangarh Fort, जिसे देखने के लिए देश-विदेश से पर्यटक आते हैं। करीब 500 साल से भी ज्यादा समय से यह किला मारवाड़ के इतिहास का अहम हिस्सा बना हुआ है। कभी यहाँ से राठौड़ राजाओं का शासन चलता था, तो आज इसके अंदर बने महल और संग्रहालय उस दौर की शाही जिंदगी की झलक दिखाते हैं। इस किले की खास बात यह है कि बाहर से देखने पर यह एक मजबूत सैनिक किला लगता है, लेकिन अंदर जाने पर खूबसूरत महल, शीशों की सजावट, पुराने हथियार, शाही पालकियाँ और राजघराने से जुड़ी कई चीजें देखने को मिलती हैं। अगर आप जोधपुर घूमने का प्लान बना रहे हैं, तो Mehrangarh Fort को देखने के लिए कुछ घंटे जरूर निकालें। आइए जानते हैं इस किले का इतिहास, इससे जुड़ी मान्यताएँ और यहाँ घूमने की जरूरी जानकारी। नीले शहर के ऊपर कैसे बना इतना विशाल किला? जोधपुर को नीला शहर कहा जाता है और इसकी सबसे खास पहचान यहाँ के पुराने नीले रंग के घर हैं। इन्हीं घरों के ऊपर एक ऊँची चट्टानी पहाड़ी पर Mehrangarh Fort बना हुआ है। यह किला आसपास के शहर से लगभग 400 फीट ऊँचाई पर स्थित है। इसकी ऊँची दीवारें और पहाड़ी पर बनी मजबूत बनावट इसे दूर से ही खास बना देती हैं। किले के आसपास का नजारा भी देखने लायक है। एक तरफ जोधपुर की पुरानी बस्ती दिखाई देती है, तो दूसरी तरफ दूर तक फैली अरावली की पहाड़ियाँ और रेगिस्तानी इलाका नजर आता है। किले की प्राचीर से नीचे देखने पर नीले घरों की कतारें किसी रंगीन तस्वीर जैसी लगती हैं। अंग्रेजी लेखक रुडयार्ड किपलिंग ने भी इस किले की भव्यता की तारीफ की थी। उन्होंने इसकी तुलना ऐसी इमारत से की थी, जिसे मानो किसी विशाल शक्ति ने बनाया हो और सुबह की धूप ने रंग दिया हो। Mehrangarh Fort की ऊँचाई, विशाल दीवारें और पहाड़ी पर इसकी स्थिति आज भी इसकी सबसे बड़ी पहचान हैं। राव जोधा ने 1459 में क्यों रखी थी किले की नींव? मेहरानगढ़ का इतिहास 15वीं शताब्दी से जुड़ा हुआ है। उस समय मारवाड़ पर राठौड़ राजवंश का शासन था और उनकी राजधानी मंडोर हुआ करती थी। राव जोधा ने अपने राज्य के लिए एक ऐसी जगह चुनी, जहाँ से आसपास के इलाके पर नजर रखी जा सके और दुश्मनों के हमले से बचाव भी आसान हो। इसी सोच के साथ उन्होंने 1459 में एक ऊँची चट्टानी पहाड़ी पर नए किले का निर्माण शुरू करवाया। इसके आसपास धीरे-धीरे बस्ती बसने लगी और आगे चलकर यही शहर जोधपुर के नाम से जाना गया। इस तरह Mehrangarh Fort केवल एक किला नहीं रहा, बल्कि जोधपुर शहर के विकास की शुरुआत का भी अहम हिस्सा बना। किले का निर्माण एक ही राजा के समय में पूरा नहीं हुआ। राव जोधा के बाद आने वाले राठौड़ शासकों ने इसमें नए महल, दरवाजे, आंगन और दूसरी इमारतें बनवाईं। इसी वजह से आज यहाँ अलग-अलग समय की वास्तुकला देखने को मिलती है। मेहरानगढ़ नाम का क्या मतलब है? मेहरानगढ़ नाम को लेकर एक प्रचलित व्याख्या है। इसे संस्कृत के ‘मिहिर’ यानी सूर्य और ‘गढ़’ यानी किला से जोड़कर देखा जाता है। राठौड़ राजवंश अपनी वंश परंपरा को सूर्यदेव से जोड़ता था। इसी वजह से इस किले को सूर्य का किला भी कहा जाता है। किले के नाम से जुड़ी यह बात इसके इतिहास और राजवंश की मान्यताओं को समझने में मदद करती है। Mehrangarh Fort की पहचान केवल इसकी ऊँचाई और मजबूती से नहीं, बल्कि मारवाड़ के राजघराने से जुड़े प्रतीकों और परंपराओं से भी बनी है। चिड़िया नाथजी का श्राप और राजा राम मेघवाल की कहानी मेहरानगढ़ किले के निर्माण से जुड़ी कुछ स्थानीय मान्यताएँ भी प्रचलित हैं। कहा जाता है कि जिस पहाड़ी पर किला बनाया गया, वहाँ चिड़िया नाथजी नाम के एक साधु रहते थे। जब राव जोधा ने किले के निर्माण के लिए उस जगह को चुना, तो साधु को वहाँ से जाना पड़ा। इससे नाराज होकर उन्होंने जोधपुर में पानी की कमी रहने का श्राप दिया था। एक दूसरी प्रचलित मान्यता राजा राम मेघवाल के बलिदान से जुड़ी है। स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, किले की नींव मजबूत और शुभ बनाने के लिए राजा राम मेघवाल ने अपनी इच्छा से बलिदान दिया था। कहा जाता है कि राठौड़ शासकों ने उनके परिवार को जमीन और सम्मान देने का वादा किया था। इन घटनाओं को किले से जुड़ी लोकमान्यताओं के रूप में देखा जाना चाहिए। इनके सभी विवरणों की ऐतिहासिक पुष्टि उपलब्ध नहीं है। फिर भी ये बातें आज भी स्थानीय लोगों और किले के इतिहास में दिलचस्पी रखने वाले पर्यटकों के बीच चर्चा का विषय बनी रहती हैं। Mehrangarh Fort की ऐसी मान्यताएँ इसके इतिहास को और दिलचस्प बना देती हैं। किले की मजबूत दीवारें और सात बड़े दरवाजे मेहरानगढ़ किले की सुरक्षा के लिए इसे पहाड़ी के ऊपर बनाया गया था। इसकी दीवारें कई जगह लगभग 120 फीट तक ऊँची और काफी मोटी हैं। किले तक पहुँचने का रास्ता भी सीधा नहीं है। पहाड़ी पर चढ़ते हुए घुमावदार रास्ते से गुजरना पड़ता है और रास्ते में कई बड़े दरवाजे मिलते हैं। इन दरवाजों को स्थानीय भाषा में पोल कहा जाता है। हर दरवाजे की अपनी बनावट और इतिहास है। कुछ दरवाजे युद्ध में मिली जीत की याद में बनवाए गए थे, जबकि कुछ किले की सुरक्षा व्यवस्था का हिस्सा थे। जय पोल किले के प्रसिद्ध दरवाजों में से एक है। इसका निर्माण महाराजा मान सिंह ने 1806 में करवाया था। इसे जयपुर और बीकानेर की सेनाओं पर मिली जीत की याद से जोड़ा जाता है। फतेह पोल का संबंध महाराजा अजीत सिंह के समय से है। इसे 1707 में मुगलों पर मिली जीत की याद में बनवाया गया था। डेढ़ कांगड़ा पोल की दीवारों पर आज भी तोप