कभी-कभी घूमने के लिए ऐसी जगह चाहिए होती है, जहां न बाजारों का शोर हो, न गाड़ियों की भीड़ और न ही हर समय कुछ करने की जल्दी। बस चारों तरफ हरियाली हो, पहाड़ों से आती ठंडी हवा हो और दूर कहीं पानी गिरने की आवाज सुनाई देती रहे। तमिलनाडु के नीलगिरि जिले में ऐसी ही एक खूबसूरत जगह है Catherine Falls, जो कोटागिरि के पास चाय के बागानों और पहाड़ियों के बीच बसा है। जब भी नीलगिरि घूमने की बात होती है, तो ज्यादातर लोगों को ऊटी और कूनूर का नाम याद आता है। लेकिन इन मशहूर जगहों के आसपास भी कई ऐसे नजारे हैं, जिन्हें देखने के बाद आपका मन कुछ देर वहीं ठहर जाने का करेगा। Catherine Falls उन्हीं जगहों में से एक है। इसकी सबसे खास बात यह है कि पानी ऊंचाई से दो चरणों में नीचे गिरता है। दूर से देखने पर हरे पहाड़ों के बीच गिरती सफेद पानी की धार किसी खूबसूरत तस्वीर जैसी लगती है। अगर आप अपनी अगली छुट्टियों में प्रकृति के बीच समय बिताना चाहते हैं, फोटोग्राफी का शौक रखते हैं या पहाड़ी रास्तों पर घूमना पसंद करते हैं, तो यह जगह आपके ट्रैवल प्लान में शामिल हो सकती है। यहां जाने से पहले जान लें कि झरना कहां है, इसे देखने का सबसे अच्छा तरीका क्या है, किस मौसम में जाना चाहिए और आसपास कौन-कौन सी जगहें घूम सकते हैं। कहां है Catherine Falls और क्यों खास है यह जगह? Catherine Falls तमिलनाडु के नीलगिरि जिले में कोटागिरि के पास अरवेनु इलाके में स्थित है। यह पूरा इलाका अपनी ठंडी जलवायु, चाय के बागानों और पहाड़ी नजारों के लिए जाना जाता है। यहां की सड़कें हरी-भरी ढलानों के बीच से गुजरती हैं और रास्ते में कई जगह रुककर आसपास की खूबसूरती देखी जा सकती है। इस झरने की ऊंचाई करीब 76 मीटर यानी लगभग 250 फीट बताई जाती है। इसकी खास पहचान इसका दो चरणों में नीचे गिरना है। ऊपर से आता पानी पहले चट्टानों से नीचे गिरता है और फिर आगे घाटी की तरफ बहता है। बारिश के बाद पानी की धार और आसपास की हरियाली इस जगह को खास बना देती है। Catherine Falls उन लोगों के लिए अच्छा विकल्प है, जो ऊटी की भीड़ से थोड़ा अलग प्राकृतिक नजारे देखना चाहते हैं। यहां आने का मजा सिर्फ झरने को देखने में नहीं, बल्कि रास्ते में फैले चाय के बागानों, पहाड़ियों और शांत माहौल को महसूस करने में भी है। Catherine Falls का नाम कैसे पड़ा? इस झरने का नाम ब्रिटिश दौर के एक प्लांटर एम.डी. कॉकबर्न की पत्नी कैथरीन कॉकबर्न के नाम से जोड़ा जाता है। एम.डी. कॉकबर्न का नाम कोटागिरि क्षेत्र में कॉफी की खेती को बढ़ावा देने वाले शुरुआती लोगों में लिया जाता है। इसी वजह से इस झरने को Catherine Falls कहा जाने लगा। इस जगह का एक स्थानीय नाम भी है—गेद्देहाड़ा हल्ला (Geddhehaada Halla)। कुछ पर्यटन स्रोत इसका अर्थ तलहटी की घाटी की नदी बताते हैं। इस नाम से अंदाजा लगता है कि यह झरना आसपास के पहाड़ी भूगोल और स्थानीय पहचान से भी जुड़ा हुआ है। Catherine Falls का यह नाम और इसका स्थानीय नाम, दोनों इस जगह के अलग-अलग पहलुओं की जानकारी देते हैं। यहां घूमने जाएं, तो सिर्फ तस्वीरें लेने के बजाय इलाके के इतिहास और स्थानीय लोगों की जिंदगी के बारे में जानने की कोशिश भी करें। दो स्तरों में गिरता पानी और आसपास की हरियाली इस झरने की सबसे खूबसूरत बात इसका दो चरणों में गिरना है। ऊंचाई से नीचे आती पानी की धार चट्टानों के बीच रास्ता बनाती है और फिर गहरी घाटी की तरफ आगे बढ़ती है। दूर से देखने पर पानी की सफेद धार और आसपास की गहरी हरी पहाड़ियां एक अलग ही नजारा बनाती हैं। इस इलाके का संबंध कल्लर नदी की ऊपरी जलधारा से बताया जाता है। आसपास के जंगल, पहाड़ी ढलान और चाय के बागान इस पूरे क्षेत्र की खूबसूरती बढ़ाते हैं। मानसून के बाद जब बारिश से पहाड़ों में हरियाली लौट आती है, तब यहां का नजारा खास तौर पर आकर्षक हो जाता है। Catherine Falls देखने का अनुभव मौसम के हिसाब से बदल सकता है। बारिश के बाद पानी ज्यादा दिखाई दे सकता है, जबकि साफ मौसम में दूर तक फैली घाटी और पहाड़ियों को देखने का मौका मिलता है। हालांकि, तेज बारिश के दौरान रास्तों पर फिसलन और धुंध की परेशानी हो सकती है। इसलिए मौसम देखकर ही घूमने का फैसला करें। झरने को देखने के दो तरीके इस जगह की यात्रा की योजना बनाते समय सबसे पहले यह तय करें कि आप झरने को दूर से देखना चाहते हैं या आसपास की पगडंडियों पर पैदल घूमना भी चाहते हैं। दोनों अनुभव अलग हैं, लेकिन सुरक्षा का ध्यान रखना जरूरी है। डॉल्फिन्स नोज व्यूपॉइंट से शानदार नजारा Catherine Falls का पूरा नजारा देखने के लिए डॉल्फिन्स नोज व्यूपॉइंट एक लोकप्रिय जगह है। यह कूनूर के पास स्थित एक पहाड़ी चट्टान है, जिसका आकार डॉल्फिन की नाक जैसा दिखाई देता है। यहां से आसपास की गहरी घाटियां, हरे पहाड़ और दूर गिरता झरना देखा जा सकता है। तमिलनाडु के नीलगिरि जिले की आधिकारिक पर्यटन वेबसाइट के मुताबिक, डॉल्फिन्स नोज कूनूर बस स्टैंड से करीब 12 किलोमीटर दूर है। यहां से सेंट कैथरीन फॉल्स का अच्छा नजारा दिखाई देता है। अगर आप फोटोग्राफी करना चाहते हैं, तो सुबह के समय जाना उपयोगी हो सकता है। हालांकि, पहाड़ों में धुंध कभी भी आ सकती है, इसलिए हर दिन साफ नजारा मिलने की गारंटी नहीं है। रेलिंग और निर्धारित रास्तों के भीतर रहकर ही तस्वीरें लें। झरने के ऊपरी हिस्से की तरफ पैदल यात्रा अगर आपको पैदल घूमना पसंद है, तो अरवेनु और कोटागिरि-मेट्टुपालयम रोड के आसपास से झरने के ऊपरी हिस्से की तरफ जाने वाले रास्तों की जानकारी स्थानीय स्तर पर ले सकते हैं। कुछ पर्यटन स्रोत इस इलाके में करीब 2–3 किलोमीटर की पैदल यात्रा का जिक्र करते हैं, लेकिन सही रास्ता और प्रवेश की अनुमति मौजूदा परिस्थितियों पर निर्भर कर सकती है। Catherine Falls के पास पैदल घूमने का प्लान बनाते समय स्थानीय गाइड की मदद लेना बेहतर रहेगा, खासकर अगर आप पहली बार यहां आ रहे हैं। झरने